安宫牛黄丸出自清代《温病条辨》，安宫牛黄丸、至宝丹和紫雪丹并称为“凉开三宝”，其中安宫牛黄丸被称为凉开三宝之首。
古方由牛黄、郁金、犀角、黄连、朱砂、山栀、雄黄、黄芩各、冰片、麝香、珍珠组成。
现代安宫牛黄丸由牛黄、水牛角浓缩粉、人工麝香、珍珠、朱砂、人工雄黄、黄连、黄芩、栀子、郁金、冰片组成。
安宫牛黄丸方中牛黄味苦性凉，善清心解毒，豁痰开窍；麝香通行十二经，善于开窍通关，为开窍醒神回苏的要药，共为君药。水牛角清心凉血解毒而定惊；黄连、黄芩、栀子助牛黄清热泻火解毒；冰片、郁金芳香辟秽，通窍开闭，助麝香以开窍，同为臣药。朱砂镇心安神；珍珠清心安神，以除烦躁不安；雄黄豁痰解毒，共为佐药。蜂蜜和胃调中，为使药。金箔为衣，取其重镇安神之效。本方清心泻火，凉血解毒与芳香开窍药结合运用，为凉开剂的配伍特点。
安宫牛黄丸适合治疗伴有高烧、昏迷症状的中风、脑外伤，高热神昏惊厥以及全身疾病引起的脑病，如肺性脑病、肝性脑病等。不过，都应该符合痰热证（即表现为高烧、昏迷或意识模糊、抽搐、躁动不安等症状）。安宫牛黄丸更适合体内湿热之人服食，湿热体质多见体型偏胖，性格暴躁，面部油腻、晦暗，口苦口干。
中风者表现为昏迷而安静，无躁动不安症状，体温低，甚至于手脚冰凉，闭眼、张嘴等不能使用安宫牛黄丸；对于舌红少苔的阴虚患者亦不宜使用安宫牛黄丸；舌苔白腻、寒痰阻窍的情况不宜用安宫牛黄丸。
至宝丹方中水牛角清心解毒；麝香芳香开窍，二药相合，重在清热开窍，共为君药。牛黄既助水牛角清心解毒，又助麝香开窍；安息香、龙脑辟秽化浊开窍，与麝香同用，开窍之力尤为显著；玳瑁息风镇惊安神，共为臣药。朱砂、琥珀、金箔、银箔质重以镇心定惊，雄黄豁痰解毒，为佐药。
主要用于治疗流行性乙型脑炎，流行性脑脊髓膜炎，脑血管意外，中暑，癫痫，肝昏迷，慢性肾炎尿毒症等属于痰迷心窍者。至宝丹中芳香辛燥之品较多，有耗阴劫液之弊，阳盛阴虚之神昏窍闭忌用，孕妇禁用。
紫雪丹方中用羚羊角、犀角清心凉肝，寒水石、滑石、石膏寒凉退热，朴硝、硝石导浊通便，玄参、甘草护阴解毒，辰砂、磁石、黄金镇心安神，丁香、木香、沉香、麝香宣窍利气。用升麻解毒，并使药性升而后降，使诸经的邪火热毒内消，或从下窍而出。
现代研究表明，紫雪丹具有解热、镇静、抗惊厥、降温等作用。紫雪丹有显著的镇静作用，紫雪丹能拮抗戊四氮引起的惊厥。紫雪丹有寒凉清热解毒，芳香宣窍升降阴阳之功效。
主要用于肠梗阻、喉痹、鼻咽癌、心绞痛、快速性心律不齐、偏头痛、脑血管痉挛、鼻衄等。
小结：安宫牛黄丸、紫雪丹、至宝丹三方被称为“三宝”。三方均能清热开窍，用治热闭证。安宫牛黄丸长于清热解毒，豁痰开窍，清热之力最强，其组方特点是清热与开窍并重，又善豁痰，用治高热与神昏并重之证；紫雪长于清热开窍，息风止痉.清热之力次之，其组方特点是清热开窍，兼息风止痉，用治高热神昏兼痉厥抽搐之证；至宝丹长于芳香开窍，化浊解毒，清热之力最次，其组方特点是开窍为主，清热为辅，用治高热神昏不语之证。故俗称“糊里糊涂安官丸，乒乒乓乓是紫雪，不声不响至宝丹”。三药为紧急用药，须在医生指导下服用，不可长期服用。