毫不夸张地说，小小的桑给巴尔岛比面积大得多的大陆地区更有名，“世界丁香花园”、“香料之岛”、“石头城”等，都是对她的赞誉，而“奴隶岛”则让人想起那段血泪史。因为和非洲大陆明显不同，桑给巴尔显得独特而奇妙。
提起桑给巴尔，人们立即就会想到那里到处都是的丁香树。当地人在多平方公里的面积上种植了多万棵丁香。每到丁香花开的季节，空气中就弥漫着浓浓的花香，桑给巴尔因此被称为世界上最香的岛。桑给巴尔的丁香产量占到世界的80%，成为当地经济的绝对支柱。
说起来，“丁香岛”得感谢一条“不近人情”的法律。年开始，桑给巴尔统治者苏丹赛义德勾结欧洲殖民者，驱使非洲奴隶砍掉岛上茂密的原始森林，改种上百万棵椰子树。按当时规定，每种一棵椰子树，必须种植三棵丁香树，否则就处以重罚，丁香树的数量从此便急剧增加。
自16世纪葡萄牙入侵桑给巴尔岛以来，外国侵略者像进出自由市场一样来来往往于桑给巴尔，给这个岛屿留下了明显不同于大陆的异域特色。与坦桑尼亚大陆人说纯正的斯瓦希里语不同，桑给巴尔人的语言中经常夹杂阿拉伯语、英语、波斯语等，偶尔还会蹦出中文来。不过当地人说得流利自然，绝对不显突兀，仿佛桑给巴尔的斯瓦希里语就应该这么说。
到了桑给巴尔，仿佛进入了一个伊斯兰教国家。妇女们全都包裹得严严实实，而男子无论多热，都不会穿短裤外出。这与坦桑尼亚大陆形成明显的区别。桑给巴尔首府被称为“石头城”，那简直就是一个“阿拉伯世界”。建筑风格是阿拉伯式的，最有意思的是曲里拐弯的小巷子，纵横交错，跟迷宫毫无二致。最狭窄的巷子里，两边楼里的人可以相互握手，真是“亲密无间”呀。
据说，郑和下西洋那会儿，中国中秋节的习俗影响了桑给巴尔人，这虽然无从考证，但桑给巴尔却的确有“满月节”。每到月圆的时候，桑给巴尔人便张罗着开晚会，通宵狂欢，不像大陆人早早就上床睡觉了。
