不管是在电视剧还是在小说里，每当那些公主们亦或是太后皇后们，在起床或是就寝前这个时点，总能见到一大堆的宫女在围着这些主角忙碌着。众宫女手捧水盆、粉盒、烛台、团扇、拂尘、如意等家伙什侍奉公主皇后或是太后，忙着为她们护肤美容上妆。其实，古代女子最基本的美容神器，那就是益母草灰。
每当早晚盥洗的时候，取出少许益母草灰，投入面汤或者清水之中，兑和成灰浆，再将灰浆涂在脸上、手上，反复擦揉，一如今天女性使用洁面乳、洁肤乳的方式。这是古代女子的护肤场景，更是当代人对美容的传承。
毋庸置疑的是，化妆是女性生活重要的组成部分。从古至今，不论东西方，化妆不仅是女人的天性，还是礼仪的一种体现，是对他人礼貌和尊重的表示。
想起唐代杜牧《阿房宫赋》中的“明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也……”形象地描写了秦宫仕女们重梳妆的盛景。
其实在我看来，美眉化妆是一种生活态度。化妆需要一个过程，对每一个程序的一丝不苟，不仅表现为细节的不可忽视，更彰显对自己和他人的敬重。这绝不是走程序，而是对唯美的虔诚。那种抓一把胡乱在脸上揉两下的所谓美容，其实是对唯美的亵渎。
宫女打开金花盒，把盒内雪洁的细粉倒入一小盂米汤里，仔细搅匀。然后，这只金盂被捧到武则天面前，女皇帝伸手从盂内舀起一捧浓稠的粉浆，涂到脸上，轻轻揉搓着，仔细地清理皮肤。“近效则天大圣皇后炼益母草留颜方”这个颇有吸引力的配方名称，所暗示的正是如此的场景。
从现代医学的角度来看，益母草含有多种微量元素，包括硒、锰等。硒具有增强免疫细胞活力、缓和动脉粥样硬化之发生以及提高防御疾病功能体系之作用。锰能抗氧化、防衰老、抗疲劳及抑制癌细胞的增生。所以，益母草灰不仅有美白的效果，还能消除老年人皮肤的皱纹，自然会色泽光润，“红艳光泽”，对于中年以上的女性具有返老还童的神效。
可以想见的是，如果长期坚持用益母草灰洗脸，或许能让50岁的女人看去像15岁的青春玉女！也许，登上帝位之后的武则天也会喜欢这一款。
值得注意的是，《外台秘要》问世之时，也正是杨贵妃最风光的年头，因此可以推演，这位著名的胖美人曾经以该方来修护皮肤，确实很有可能。
在唐《簪花仕女图》画中，透过唐代女性身上那层半透明的薄薄轻纱，可见她白嫩莹润的肌肤。这样的肤质，要靠极其精细的呵护。这位美丽仕女的身上可否擦了粉莹“肉色”的“玉女桃花粉”？亦未可知。
在往昔生活中，女性在夜晚就寝前所做的美容保养功课是一点也不马虎的。有一定经济实力的女性，在临睡前都是要上一层薄妆，然后就带着这妆容过夜，而夜晚的薄妆中必不可少的一环。在唐代诗人王建《宫词》中就曾出现这样的形象：“宿妆残粉未明天，总立昭阳花树边。”大概就是描述这样的场景。
宋人还为益母草灰这样的营养妆粉，起了一个特别诗意的名字——“玉女粉”，显然是相信此种粉能让女性容光焕发，玉颜长驻。
在元人编纂的生活百科全书《居家必用事类全集》中，“玉女粉”更是被发展为成分丰富的“夜容膏”：将白茯苓、白牵牛、黑牵牛、白芷、白丁香、白蔹、白芨、蜜陀僧、白檀、鹰条的细末与益母草灰拌合在一起，用鸡蛋清调成丸，在阴凉处晾干。上夜妆的时候，则是把“夜容膏”丸用唾液调湿，据说，对于美容具有“神功”。
